NetCDF(network Common Data Format)最早是由美国国家科学委员会资助之计划--Unidata --所发展，其用意是在Unidata计划中不同的应用项目下，提供一种可以通用的数据存取方式，数据的形状包括单点的观测值、时间序列、规则排列的网格、以及人造卫星或雷达之影像档案。其自行说明表头的理念是参照NASA Goddart国家太空资料中心在1987年所发表的论文。

NetCDF 可简单的视为一种存取接口，任何使用 NetCDF 存取格式的档案就可称为 NetCDF 档案；至于 NetCDF 这套软件的功能，在于提供C、Fortran、C++、Perl、或其它语言I/O的链接库，以让程序发展者可以读写数据文件，其本身具有说明的能力、并且可以跨越平台和机器的限制。每一个NetCDF档案可以含括多维度的、具有名称的变量，包括长短的整数、单倍与双倍精度的实数、字符等，且每一个变量都有其自我介绍的数据，包括量度的单位、全名及意义等文字说明，在此摘要性的檔头之后，才是真正的数据本身。

      为何 NetCDF 适合于科技技术方面的使用呢？这是因为这个接口是一种多维的数据分布系统，所以由这个接口所产生的档案，具有多维的数据格式，当你需要其中的某一笔数据时，程序将不会从第一笔数据读到你所需要的数据处，而是由 NetCDF 软件直接存取那一个数据！如此一来将会大量的降低模式运算时数据存取的时间。例如对于支持 NetCDF 格式的绘图软件来说，只要有此格式的数据文件即可针对任一变数的任一维度或多维度(包括时间)变化进行绘图，而且不论这个变量的数据是存在档案中的那个地方，均可直接读取该值而不用循序读取在它前面数据后再读取该值，如此可大大减少绘图所需的时间。 

      另外，在三维空气品质模式仿真中，需要读入的排放源数据库及空气品质模式，并非仅读取一次，模式是一直持续的在读取与计算。例如你模拟一个七天的事件，总共 168 个小时，那第一个小时读入数据后，程序便开始运算，等算完了，模式会再由数据文件读入第二小时的数据，以此类推，OK！那你知道一般传统档案如何读檔吗？假设共有10000笔数据，而你要的是200-300及9800-9900这两段数据，则程序需要由第一笔数据读到第9900笔资料后，舍弃不必要的 9700 笔数据后，才可得到你的 200 笔数据。那你晓得 NetCDF 的优点了吗？没错，如上面所述， NetCDF 只需要直接读取 200 笔数据就可以了，对，他可以直接到数据所在的那一个储存格去将数据取出！但也就是因为这样， NetCDF 所需要的空间是很大的，因为他多了很多的变量宣告项目，与其具有既定的储存格式所致！

      Anyway，简单的说， NetCDF 是一套软件，也是一种存取接口，这种接口的优点在于『其数据具有说明的文件头』，所以数据不会被误用；而其存取方式为『直接至该笔数据读取』，因此可以省去很多不必要的读取时间；另外，这种档案是一种可以『跨平台操作』读取的格式，因此，不论你是以何种操作系统制作 NetCDF 档案，在其它平台之下，还是可以使用这样的数据文件的！